20世紀80年代末，研究人員在美國密歇根州上半島發(fā)現(xiàn)了有史以來最大的一種生物——巨型真菌。它占地37公頃，與明尼蘇達州布盧明頓市的美國購物中心大小相當。現(xiàn)在，這些科學家發(fā)現(xiàn)，這種會產(chǎn)生蜂蜜蘑菇的蜜環(huán)菌比他們一度認為的要大4倍，而且年齡是原來的兩倍。

像其他真菌一樣，蜜環(huán)菌會在地下萌發(fā)出細小的線狀物。但與大多數(shù)真菌不同的是，這些線會融合成鞋帶粗細，并延伸很遠的距離吸收枯木或生命力較弱的木材的營養(yǎng)。

為了弄清這種真菌的地下網(wǎng)絡到底有多大，科學家采集了245個蔓延的線狀樣本并分析了它們的基因。研究人員在近日發(fā)表于bioRxiv預印本服務器上的一項非同行評議研究報告中說，它們不僅屬于同一種真菌，而且根據(jù)地下線狀物的生長速度，這些真菌至少有2500歲。

通過對15個分布均勻的樣本的基因組進行測序，研究人員還可以看到蜂蜜蘑菇的基因組是如何隨時間發(fā)生變化的。令他們驚訝的是，其突變率非常低，在基因組的1億個堿基中，只有163個基因發(fā)生了變化。

突變率通常反映了生物體進化的快慢，而這種真菌似乎進化得并不快。研究人員不確定其突變率為何受到了制約，但他們認為，蜜環(huán)菌發(fā)育良好的DNA機制抑或它們生長在沒有陽光的地下，可能都會起到作用。

不過，盡管有了新的規(guī)模估算，但這種密歇根真菌已經(jīng)被1998年在俄勒岡州發(fā)現(xiàn)的另一種蜜環(huán)菌蓋過了。那里的真菌可能是目前世界上最大的生物體，已經(jīng)超過8000歲，覆蓋面積超過770公頃。（馮維維）