人們通常發(fā)現(xiàn)，大熊貓幼崽在出生時出奇地小，可以說是發(fā)育不全。但目前還沒有人知道確切原因。

根據(jù)《解剖學(xué)雜志》發(fā)表的一篇論文，包括所有熊、狗、貓、浣熊、鼬鼠和海豹等物種在內(nèi)的哺乳動物所生育的幼崽都有著體型小、體弱、無毛和失明的特點(diǎn)。但熊科動物生下的幼崽似乎更小。

長期以來，一些研究人員曾懷疑這種奇怪的現(xiàn)象與熊科動物的冬眠習(xí)慣有關(guān)。在某種程度上，熊科動物會縮短懷孕時間以避免在冬眠時懷孕。久而久之，這種特性已經(jīng)融入了每一種熊科動物，甚至不冬眠的熊貓也是如此。然而這一理論有一個很大的問題，這篇新論文的作者就發(fā)現(xiàn)：相比于其他熊科動物，熊貓幼崽出生時特別小，發(fā)育不全。而其他的熊科動物，包括會冬眠的熊在內(nèi)，生來就擁有強(qiáng)健成熟的骨骼。

嬌嫩柔弱的粉紅色大熊貓幼崽似乎是個例外。“它們基本上沒有發(fā)育好，”研究主要作者李培淑（Peishu Li，音譯）在一份聲明中說。李培淑在研究期間是杜克大學(xué)的本科生，現(xiàn)在是芝加哥大學(xué)的博士生。

剛出生的大熊貓幼崽往往小得出奇。出生時幼崽的體重只有100克，這意味著大熊貓母親的體重是大熊貓幼崽的900倍。只有袋鼠和針鼴等少數(shù)幾種動物幼崽和母親有類似的體重差異。不過這一現(xiàn)象可能在熊科動物中普遍存在：北極熊母親的體重是新生幼崽的400倍。哺乳動物的這一平均比例是1:26。

科學(xué)家很難對新生的大熊貓幼崽進(jìn)行深入研究。圈養(yǎng)的熊貓數(shù)量并不多，它們普遍受到精心保護(hù)，大多數(shù)幼崽在出生后都能夠存活下來，這意味著幾乎沒有熊貓幼崽的遺體可以被仔細(xì)分析。但在20世紀(jì)80年代，華盛頓特區(qū)史密森國家動物園的第一對大熊貓生下了五只幼崽，不幸的是它們都在出生后不久死亡。

圖示：研究人員使用CT掃描儀建立了這些大熊貓幼崽骨骼的3D模型。

李培淑和杜克大學(xué)生物學(xué)教授凱瑟琳·史密斯（Kathleen Smith）得到了其中兩只保存完好的幼崽遺體。研究人員使用CT掃描儀建立了這些大熊貓幼崽骨骼的3D模型。作為比對，他們還掃描了新生的灰熊、樹懶熊、北極熊、狗、狐貍和其他動物幼崽。通過比較所有的骨骼，李培淑和史密斯發(fā)現(xiàn)大熊貓在出生時骨骼發(fā)育不全的骨骼，類似于他們之前研究過的一只早產(chǎn)小獵犬。

“這就像一個發(fā)育剛剛28周的人類胎兒，”史密斯在聲明中說。

其他的熊科動物盡管體型很小，但它們出生時的骨骼發(fā)育情況與其他哺乳動物相當(dāng)，在動物冬眠與否上沒有顯著差異。

一般來說，熊科動物的懷孕非同尋常：受精卵會在子宮里漂浮幾個月，然后植入子宮壁開始發(fā)育。自那以后，大多數(shù)熊科動物需要兩個月的時間來發(fā)育，而大熊貓只需要一個月。

目前沒有人知道原因。但作者在研究中寫道，隨著大熊貓這一物種在滅絕邊緣的掙扎，這個問題變得更加緊迫。

（原標(biāo)題：Giant Panda Babies Are Born 'Undercooked' and No One Knows Why）

作者 | 辰辰

出品 | 網(wǎng)易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）